หลักการพื้นฐานของเสื้อเกราะกันกระสุนคือการใช้วัสดุป้องกันที่มีความแข็งแรงสูง-เพื่อป้องกัน กระจาย และดูดซับแรงกระแทกจากภายนอก เมื่อกระแทกด้วยความเร็วสูง- ชั้นป้องกันภายในของเสื้อกั๊กจะทนทานต่อพลังงานจำนวนมากได้ในทันที เส้นใยประสิทธิภาพสูง-จะกระจายแรงกระแทกไปยังพื้นที่ที่กว้างขึ้นผ่านความแข็งแกร่งและความเหนียวโดยธรรมชาติ ซึ่งช่วยลดความเครียดเฉพาะที่ วัสดุป้องกันทั่วไป ได้แก่ อะรามิดและโพลีเอทิลีนน้ำหนักโมเลกุลสูง-สูง-มาก- (UHMWPE) ซึ่งมีความแข็งแรงสูงและมีความสามารถในการกระจายพลังงาน-ที่ดีเยี่ยม
เสื้อเกราะกันกระสุนแบบอ่อนมักประกอบด้วยวัสดุไฟเบอร์ประสิทธิภาพสูง-หลายชั้น เส้นใยที่จัดเรียงในทิศทางที่แตกต่างกันจะทำงานร่วมกันเพื่อรับน้ำหนัก เมื่อกระแทก โครงสร้างหลาย-ชั้นจะทำหน้าที่ประสานกันเพื่อกระจายพลังงานและป้องกันไม่ให้แรงกระแทกกระจุกตัวอยู่ในพื้นที่เดียว โครงสร้างที่อ่อนนุ่มให้ความยืดหยุ่นและสวมใส่ได้ดี ทำให้เหมาะสำหรับสถานการณ์ที่ต้องการการใช้งานเป็นเวลานาน อย่างไรก็ตาม ระดับการป้องกันที่เฉพาะเจาะจงนั้นขึ้นอยู่กับมาตรฐานการทดสอบและผลการทดสอบที่เกี่ยวข้องของผลิตภัณฑ์
เสื้อเกราะกันกระสุนบางรุ่นสามารถใช้ร่วมกับแผ่นขีปนาวุธแบบแข็งได้ แผ่นแข็งเหล่านี้มักทำจากเซรามิก โพลีเอทิลีนประสิทธิภาพสูง- หรือวัสดุผสมอื่นๆ โดยจะใช้ความแข็งและความแข็งแรงของโครงสร้างเพื่อป้องกันแรงกระแทก ในขณะที่ชั้นเส้นใยที่อยู่ด้านล่างจะดูดซับและกระจายพลังงานที่หลงเหลืออยู่ การผสมผสานวัสดุอ่อนเข้ากับองค์ประกอบป้องกันแข็งทำให้สามารถป้องกันได้หลากหลายรูปแบบ ขึ้นอยู่กับการออกแบบผลิตภัณฑ์
ประสิทธิภาพการป้องกันที่แท้จริงของเสื้อเกราะกันกระสุนขึ้นอยู่กับปัจจัยต่างๆ เช่น วัสดุ จำนวนชั้น การออกแบบโครงสร้าง กระบวนการผลิต และมาตรฐานการทดสอบ ไม่สามารถตัดสินจากความหนาหรือน้ำหนักของผ้าเพียงอย่างเดียวได้ เนื่องจากผลิตภัณฑ์ต่างๆ กำหนดเป้าหมายประเภทภัยคุกคามและระดับการป้องกันที่เฉพาะเจาะจง ผู้ใช้ควรศึกษารายงานการทดสอบที่เกี่ยวข้องและมาตรฐานที่เกี่ยวข้องเมื่อเลือกและใช้เสื้อกั๊ก และตรวจสอบให้แน่ใจว่าได้สวมใส่และบำรุงรักษาตามคำแนะนำของผู้ผลิต
